Logo que começou a atender pacientes graves de Covid-19 no Centro Médico Irving da Universidade Columbia, em Nova York, a cardiologista Aakriti Gupta percebeu que a doença é muito mais do que uma enfermidade respiratória.
“Observei que os pacientes estavam apresentando muitos coágulos, altos índices de açúcar no sangue mesmo não tendo diabetes, e muitos tinham danos no coração e nos rins”, relata Gupta, em comunicado à imprensa.
Para entender esses possíveis outros efeitos da infecção pelo Sars-CoV-2, a médica se uniu a pesquisadores de outras instituições acadêmicas e de saúde dos Estados Unidos para analisar estudos já publicados, além das observações já feitas por especialistas em seus atendimentos.
O resultado é uma pesquisa, publicada nesta sexta-feira (10) na revista Nature Medicine, considerada a revisão mais completa sobre os efeitos extrapulmonares da Covid-19.
“Medicos precisam pensar na Covid-19 como uma doença multissistêmica”, ressalta Gupta.
A seguir, confira os principais achados do estudo:
Coágulos sanguíneos
Cientistas especulam que o maior número de trombose em pacientes
infectados pelo novo coronavírus se deva ao fato de que o vírus ataca
células presentes nos vasos sanguíneos. A resposta do organismo para isso é a inflamação, que leva à formação de coágulos, grandes e pequenos.
O risco é que eles podem se desprender do vaso onde se formaram e viajar pelo corpo até pararem em um órgão, o que pode causar complicações sérias e até a morte.
Médicos de Columbia já estão conduzindo testes clínicos randomizados para investigar a dose e o momento ideal de aplicar medicamentos anticoagulantes em pacientes com Covid-19.
Inflamação
Outro efeito perigoso do Sars-CoV-2 é uma superestimulação do sistema imunológico, que pode levar a uma inflamação descontrolada — e letal — no organismo.
Até agora, a droga que se mostrou mais eficaz para conter essa reação é o corticoide dexametasona.
“Cientistas no mundo todo estão trabalhando em um ritmo sem precedentes para entender como o vírus se apropria dos mecanismos biológicos protetores [do organismo]”, diz o hematologista Kartik Sehgal, da Faculdade de Medicina da Universidade Harvard, que também participou do estudo.
Coração
Não é só por meio da formação de coágulos que o
novo coronavírus ameaça o órgão que bombeia sangue para o corpo: ele
também causa danos por si só no coração, mas os mecanismos pelos quais
isso acontece ainda não são conhecidos, de acordo com Aakriti Gupta.A principal hipótese é de que o músculo cardíaco sofre danos pela inflamação sistêmica e pela liberação de citocinas, células imunológicas cuja função é eliminar células infectadas e que, em excesso, são prejudiciais — e é justamente o que se observa em casos graves de Covid-19.
Insuficiência renal
Os rins também podem ser acometidos pelo novo coronavírus.
Nesse caso, os especialistas suspeitam que o motivo seja porque esses órgãos concentram uma alta quantidade da enzima ACE2, cujo receptor o Sars-CoV-2 utiliza para infectar as células.
“Entre 5% e 10% dos pacientes precisaram de diálise. Esse número é muito alto”, destaca Gupta.
Embora ainda não seja possível dizer se esses efeitos são de longo prazo, os autores suspeitam que, sim, muitas pessoas curadas da Covid-19 vão precisar seguir fazendo procedimentos que ajudem no funcionamento renal.
“Estudos futuros que acompanhem pacientes que tiveram complicações durante a hospitalização por Covid-19 serão cruciais”, observa o cardiologista Mahesh Madhavan, também da Universidade Columbia.